褒めると伸びるは間違い？子どもの褒め方の落とし穴

結論：『とにかく褒める』は、かえって成績を下げることがあります

結論からお伝えすると、中身を伴わない「とにかく褒める」は、子どもの成績をむしろ下げてしまうことが、複数の研究で分かっています。大切なのは褒める“量”ではなく、“何を”褒めるかなのです。

この記事では、「褒めれば伸びる」という子育ての常識を、科学がどう検証してきたかを2つの研究から見ていきます。そのうえで、では具体的にどう褒めればよいのか（実践編） は続編で詳しく解説します。

「褒めて育てる」は、いまや子育ての定説です。叱るより褒めたほうが子どもは伸びる——そう信じて、お子さまのテストの点数や頑張りを一生懸命褒めている保護者の方は多いと思います。その気持ちは、とても大切なものです。ただ、褒め方を一歩間違えると、良かれと思った言葉が逆効果になることがあります。まずはそのことを示した研究から見ていきましょう。

「自尊心が高い子は成績が良い」——それは本当か

アメリカのフロリダ州立大学の研究者らが、これまでに発表された数多くの研究を精査し、自尊心の高さと学業成績の関係を調べ直しました。

すると確かに、自尊心が高い人ほど成績が良いという関係は見られました。ここだけを見ると、「やはり褒めて自尊心を高めればよいのだ」と思えます。

ところが、話はそう単純ではありませんでした。この相関だけでは、「自尊心が高いから成績が良い」のか、「成績が良いから自尊心が高い」のか、どちらが原因なのかが分からないのです。にわとりとたまご、どちらが先かという問題ですね。

むしろ研究者らは、高い成績が自尊心を生んでいる側面が大きく、自尊心を先に持ち上げても成績は上がらない可能性を指摘しました。これを確かめるには、実際に「褒めて自尊心を高める」介入をしてみる実験が必要です。

成績の悪い学生を「励ました」実験の結果

そこで、アメリカのバージニア連邦大学で、こんな実験が行われました。ある授業で成績が振るわなかった学生を集め、ランダムに2つのグループに分けます。どちらにも毎週、復習用の課題を送りますが、そこに添えるメッセージだけを変えたのです。

片方には、課題と提出期限だけの事務的な連絡を。もう片方には、課題に加えて「あなたはやればできる人です」という励ましを毎週送り、自信を取り戻させようとしました。さて、その後の成績はどう変わったでしょうか。

結果は予想を裏切るものでした。励ましを受け取ったグループの学生のほうが、成績が悪くなってしまったのです。自尊心を高めようとする声かけが、かえって足を引っ張ったことになります。

なぜ「とにかく褒める」が裏目に出るのか

中身を伴わない称賛が逆効果になる理由は、大きく2つあると考えられています。

1つは、反省し、やり方を見直す機会を奪ってしまうこと。悪い結果が出たときこそ、何が足りなかったのかを振り返ることが、次につながります。そこへ「あなたはやればできる」とだけ言われると、原因と向き合わないまま終わってしまうのです。

もう1つは、根拠のない自信を植え付けてしまうこと。実力が伴わないのに「自分はできる」と思い込んだ子は、努力の必要性を感じにくくなります。これでは、成績は上がりません。ご褒美で勉強させるのが長続きしにくいのも根は同じで、くわしくは子どもへのご褒美はNG？ で解説しています。

ここで分かるのは、褒めること自体が悪いのではなく、“何を”褒めるかで結果が正反対になるということです。では、子どもを本当に伸ばすのは、具体的にどんな褒め方なのでしょうか。それを実際の実験から示したのが、続編の科学的に正しい褒め方とは（実践編） です。